подбодрить нас. Прибавилось бодрости?
— Не знаю, если только самую малость. Хотя да, жить в Доллене очень здорово, там и город гномов рядом.
— Вот-вот. Ладно, засиделись мы с тобой. Пойдём дальше, домик в Доллене уже ждёт нас.
Алорон лишь тяжело вздохнула. Они встали, свернули навес и опять побрели дальше по сырому, однообразному тоннелю.
«Жить, чтобы идти, идти, чтобы жить» — крутилось в голове у Алорон. Если море нельзя переплыть, можно пройти под его дном, ведь надо идти, чтобы жить и жить, чтобы идти.
Казалось, что время остановилось. Они всё продолжали и продолжали свой долгий непростой путь. Поток у них под ногами теперь был им лишь по щиколотку, было холодно, сверху продолжала капать вода. Привал, привал, привал, ещё привал. Всё, сил нет. Они нашли место на полу, где не было потока, расстелили навес и тут же заснули. На этот раз выспаться им удалось гораздо лучше, так что даже откуда-то взялись свежие силы. Опять опостылевшая еда, которая едва лезла им в горло и снова путь по тёмному тоннелю, бесчисленное количество шагов, вязкая каша в голове, усталость, усталость, усталость.
Ещё один день подошел к концу, поток у них под ногами превратился в небольшой ручеёк бесшумно текший в невиданные глубины земли, вода с потолка сочилась уже гораздо слабее. Опять сон, пробуждение, холод темнота и сырость.
Винилин велела доверху набрать все емкости водой, и что было мочи напиться из ручья, так как тот весьма вероятно и вовсе вскоре иссякнет. Алорон не стала с ней спорить, у нее просто не было сил, она выполняла всё послушно и без каких бы то ни было рассуждений. Алорон уже не строила никаких планов, у нее не было своих соображений, мыслей, желаний. Вся ее жизнь свелась теперь к этому бесконечному пути в тёмном тоннеле, для нее есть только одно, по очереди двигать ногами, и так постоянно.
Много, много шагов и вот она и не заметила, как ручей и вовсе иссяк, как и вода, капающая с потолка. Осталась только сырость. Но вот и она исчезла, стены тоннеля стали сухими. Очередной день их нелегкого пути подошел к концу и уже, когда они готовы были в очередной раз устроиться на ночлег, путь их изменился, перейдя в весьма резкий подъём наверх.
— «Ага!» — воскликнула Винилин. Насколько я поняла устройство этих каверн, тут уже недалеко выход, как только поднимись наверх, так и выберемся наружу.
— Да, похоже на то. Но где же взять теперь силы на подъём?
— Хорошенько отдохнём, поспим, досушим наши вещи и полезем наверх. Выход уже совсем рядом. Скоро мы снова увидим солнце. Уверена, там на верху, чудесная погода.
— Ох, как это было бы неплохо.
— Да. Ладно, ложись спать и я тоже, только вот ещё подумаю кое о чём.
— О чём же?
— Спи, завтра расскажу.
Алорон устроилась на ночлег и вскоре забылась беспокойным сном. Трудно сказать, сколько она проспала, пока, наконец, ее не разбудила Винилин.
— Вставай лежебока, свежий воздух и солнечный день уже ждут нас с нетерпением. Быстро едим наш наивкуснейший завтрак и вперед, навстречу свободе.
— Ага, и почему мы не умеем летать. Кстати, ты там хотела кое о чём поразмыслить. Поразмыслила?
— Немного, продолжу размышлять во время подъёма наверх.
— И о чём же?
— Каждую каверну охраняет каулен, ты, верно, забыла об этом?
— Да, а ведь ты права. То есть там, в конце каверны нас будет ждать…
— Может и не будет. Никто ведь не ходит по этой каверне, какой смысл ее охранять и от кого.
— Но вероятность есть.
— Да, и нам надо быть готовыми к этому.
— И как мы будем готовы?
— Будем начеку и всё, а что мы ещё можем с тобой сделать?
Начался весьма трудный и утомительный подъём наверх. Поднимались они весьма медленно, так как приходилось часто прерываться на короткий отдых. Тянувшийся кругом них, поток времени не поддавался теперь никакому определению. Женщины были психологически готовы к тому, что этот подъём будет весьма долгим и трудным, ведь спускались они в начале каверны тоже весьма и весьма долго. Однако, какого же их было изумление, когда спустя относительно непродолжительное время, они достигли вершины подъёма и вышли в прямой тоннель, который завершал собой каверну.
— «Ухты, не может быть» — сказала устало Винилин. Я уж думала, будем неделю наверх карабкаться, а мы оказывается уже пришли.
— Как бы там ни было, у меня больше нет сил, я ложусь на пол и сплю, а ты как хочешь.
— А как же каулен?
— Мне всё равно.
Сказав это, Алорон постелила на пол одеяло и легшее на него тут же заснула. Винилин тоже очень хотелось присоединиться к ней, но каулен, оно если и охраняло вход в каверну, то было где-то поблизости от них, так что теперь особенно необходимо быть начеку.
Никакого хитрого плана как извести это создание Винилин так и не придумала. Поставить ловушку. Но у нее с собой не было ловушки, и сделать ее было не из чего. Но пока Винилин решила передохнуть, подъём и ее весьма сильно измотал. Она расстелила подстилку и села на нее, облокотившись на стену тоннеля. Она планировала просидеть так с час времени, после чего пойти дальше и разведать проход. Однако, очень скоро, она не заметила, как заснула.
Проснулась она уже лёжа на полу. Алорон всё также продолжала сопеть рядом. Кругом ничего не изменилось. Винилин встала с пола. Вроде теперь она выспалась. Она разбудила Алорон, и они вместе поели фруктов, запасы которых уже начали подходить к концу. После того они решили идти дальше.
Женщины продолжили свой путь и, пройдя около пятисот шагов по прямому тоннелю, подошли к большой массивной двери, которая оказалась закрыта на засов изнутри.
— «Если засов изнутри, то сюда никто никогда не заходил с той стороны» — сказала Винилин.
— Кроме того, кто поставил тут этот засов.
— Этот кто-то ушел во дворец Апоса. Ну да это не важно. Если в проход нельзя зайти с той стороны, то и охранять егосмысла нет.
— Это было бы неплохо.
Они вдвоем налегли на засов и едва смогли сдвинуть его с места. Дверь открылась, и они вышли в длинную обложенную камнем галерею, наподобие галерей, которые они видели раньше. Там было очень пыльно, грязно, много различной паутины, земли и всякого мусора. Было видно, что здесь никто не ходил многие и многие годы.
Они попробовали найти золотую табличку, на которой был номер каверны и место, куда
